(греческое Homeros, латинское Homerus), поэт, стоящий у истоков греческой и, следовательно, европейской литературы, имя которого связано с древнейшим литературным жанром греков, героическим эпосом, особенно с «Илиадой» и «Одиссеей». Уже в древности о личности и времени жизни Гомера не было известно ничего достоверного. Он изображался в виде слепого старца. Из городов, претендовавших на право считаться его родиной, наиболее оправданными кажутся притязания Смирны в ионической Малой Азии и остров Хиос. Принято считать, что Гомер жил приблизительно в 8 веке до нашей эры Гомер — поэт классической древности, но одновременно он является великим учителем-наставником и образцом для всей античности.
«Гомеровский вопрос» (вопрос об авторе и об обстоятельствах возникновения гомеровского эпоса) существовал уже в древности. Ещё в 6 веке до нашей эры по распоряжению Писистрата были исследованы тексты Гомера. До 5 века до нашей эры Гомеру приписывали, кроме «Илиады» и «Одиссеи», ещё много эпических поэм (так называемый эпический цикл «Киприи», «Маргит», гомеровские гимны). Гомер считался автором «Илиады» и «Одиссеи» до тех пор, пока в эпоху эллинизма «chorizonten» (разделяющие) не оспорили его авторство в отношении «Одиссеи». В новое время Ф. А. Вольф в своих «Prolegomena ad Homerum» (1795) вновь поставил этот вопрос. Между исследователями, которые делили эпос на отдельные песни (песенная теория Лахмана), и унитариями, защищавшими строгое единство эпоса, стояли исследователи, которые принимали позднейшие интерполяции, расширения и компиляции нескольких малых эпических произведений или считали Гомера только редактором эпоса. Состояние современных исследований позволяет считать Гомера автором «Илиады». Он использовал более древние песни, опираясь на эпические традиции и действуя по единому плану. Эти песни, героические сказания и малый эпос являются устной предварительной ступенью, которая уводит в мир 2-го тысячелетия к проникшим в Средиземноморье раннегреческим племенам. Вопрос о том, в какой мере в «Илиаде» отражена крито-микенская культура, вновь стал спорным после предпринятой попытки расшифровать линейное письмо Б. Песни исполнялись странствующими рапсодами при трапезах благородного общества (знати). Обладали ли эти рапсоды хотя бы отчасти зафиксированными письменно текстами, является спорным, как и вопрос о письменном тексте эпоса Гомера. Применение письма Б считается сегодня весьма вероятным, если учесть художественную композицию поэм.
В «Илиаде», названной по имени греческого города Илион (Троя), в 24 книгах изображен 49-дневный отрезок времени конца 10-летней борьбы греков за Трою. Её тема — гнев Ахилла, у которого Агамемнон увёл его рабыню Брисеиду, из-за чего Ахилл отказался участвовать в сражениях. После того как погиб его друг Патрокл, Ахилл вновь вступает в битву, чтобы мстить за него. От своей матери Фетиды Ахилл получает выкованные для него Гефестом доспехи (описание щита в 18-й книге) и убивает Гектора в бою. Эпос оканчивается поминальными играми в честь Патрокла. В Илиаде отражены разные эпохи. Многочисленные эпизодические события наряду с главными действиями показывают героев, часто происходящих от богов, в тяжёлых боях. Боги принимают участие в борьбе с обеих сторон, многие сцены с богами принимают характер бурлеска. Далее следуют небольшие поэтические дополнения.
«Одиссея», по-видимому, более позднее произведение, и оно не принадлежит Гомеру. Поэма принадлежит, вероятно, ученику Гомера (?) и обработана позднее. В 24-х книгах воспеваются длящиеся 10 лет путешествия и возвращение на родину Одиссея к его жене Пенелопе. Перед возвращением домой Одиссей останавливается у нимфы Калипсо. После кораблекрушения, представ перед феаками, герой рассказывает о пережитых событиях. Поэма повествует о том, как Пенелопа, ожидающая возвращения домой супруга, хитростью оттягивает свой брак с женихами, её сын Телемах оказывает возвратившемуся домой неузнанным Одиссею помощь при избиении женихов. В эпосе множество повествований о морских путешествиях переплетается со сказочными мотивами.
Вазовая живопись, так же как и настенная, в различных вариациях представляет многочисленные сцены из «Илиады» и «Одиссеи», пластика создала идеализированный портрет слепого поэта. «Илиада» и «Одиссея» написаны гекзаметром, их язык построен на давних традициях художественной речи с ионийско-эолийскими элементами. Отчетливые, повторяющиеся в виде формул обороты, вероятно, относятся к устным начальным ступеням, сохранившимся в эпосе. К числу недосягаемых вершин гомеровского эпоса принадлежат полет фантазии, сила красноречия, замедление хода действия для создания драматического напряжения, художественной частности, естественность в изображении жизни, красота сравнений, свидетельствующие о поразительной наблюдательности, человеческом участии и психологической чуткости автора. В области эпоса «Илиада» и «Одиссея» являются высшими образцами поэтических произведений. Наиболее читаемый вот уже 3000 лет автор, Гомер очень рано и вплоть до византийского времени изучался в школе. Сделавшись эталоном при оценке любой поэмы античности, эпос Гомера дал толчок всему последующему художественному творчеству. Ливий Андроник перевел «Одиссею» на латынь, Вергилий своей «Энеидой» хотел достичь уровня гомеровского эпоса. В областях латинского языка в эпоху средневековья, а в романских странах вплоть до нового времени эпос Вергилия имел большее влияние, чем эпос Гомера. В 18 веке под влиянием Р. Вуда (Англия) Гомер вновь был признан непревзойденным гением. Его поэзия с этого времени стала оказывать сильное воздействие на классиков мировой литературы (Лессинг, Гердер, Гёте).
