. Началом римской истории считается основание в италийской местности Лаций гороа Рима. Первые поселения возникли в 10—9 веках до нашей эры на холмах Палатин. Эсквилин, Квиринал и Виминал. Город был основан в 753 до нашей эры Ромулом. Предположительно к 8 веку до нашей эры относится объединение поселений Эсквилина и Палатина; позднее к ним присоединились общины остальных холмов, образовав в результате Город на семи холмах (Septimontium). Ядро городского поселения Рима составили латинские и сабинские деревни при определяющем влиянии греков и этрусков в политической и культурной областях.
Царский период (8—6 века до нашей эры). Упоминаются имена семи царей, при которых Рим достиг главенствующего положения в Лации: Ромул, Пума Помпилий, Тулл Гостилий, Анк Марций, Тарквиний Древний, Сервий Туллий и Тарквиний Гордый. Последние цари происходили из этрусской династии Тарквиниев. В царский период завершился переход от первобытнообщинного общества к классовому строю. Появилось государство с присущими ему институтами, возникло рабство. Частным выражением этого развития явилась реформа Сервия Туллия (6 век до нашей эры), который разделил всех способных носить оружие граждан на пять классов по имущественному цензу, а также включил плебеев в состав римского народа (populous romanus). Вследствие этого социальное положение римского гражданина определялось не только принадлежностью к роду, но и богатством. С изгнанием около 510 до нашей эры этрусского царя Тарквиния Гордого римляне обрели государственную независимость в форме аристократической Республики.
Период Республики (около 510—31 до нашей эры). В эпоху Республики государством управляли ежегодно сменявшиеся регулярные или чрезвычайные магистраты; высшими государственными постами были должности двух консулов, избравшихся сроком на один год, а высшим органом власти — римский сенат. Внутриполитическое развитие раннереспубликанского периода (около 510—287 до нашей эры) было отмечено так называемой борьбой сословий, которую вели свободные, но бесправные плебеи против привилегированных патрициев. В её ходе плебеям удалось добиться от патрициев крупных уступок: наделение землёй, писаное законодательство (Законы 12 таблиц — 449 до нашей эры), доступ к политическим должностям, народный трибунат, отмена долгового рабства (по Петелиеву закону — lex Poetelia); результатом этой борьбы стало формирование римской античной гражданской общины, ставшей основой всей дальнейшей истории Рима. В 287 до нашей эры, согласно закону Гортензия, все решения, принимавшиеся плебейскими комициями, получали законодательную силу. Таким образом, патриции вместе с верхушкой плебеев образовывали новый социально привилегированный класс — нобилитет. Во внешнеполитической области Рим добился гегемонии над соседними племенами и народами. Несмотря на тяжёлое поражение, понесённое римлянами в 387 до нашей эры вследствие вторжения галлов, им удалось к 265 до нашей эры в результате войн с этрусками, эквами, вольсками, самнитами, латинами и греческими городами Южной Италии (Пирром) завоевать господство над всем полуостровом. В позднереспубликанский период захватнические интересы Рима распространились за пределы Италии (287—31 до нашей эры). В ходе трёх Пунических войн (264—241; 218—201; 149—146 до нашей эры) римляне одержали победу над своим сильнейшим соперником в западном Средиземноморье — Карфагеном; они аннексировали Сицилию, Сардинию и Корсику (первые римские провинции), завоевали долину реки По, побережье Лигурии, Испанию и разрушили Карфаген. Одновременно началась римская экспансия в восточное Средиземноморье: войны в Иллирии (229—228; 219 до нашей эры) и Македонии (215—205; 200—197; 171—167 до нашей эры). Кульминацией войн на Востоке стали победы над царём государства Селевкидов Антиохом III (190), Этолийским (189) и Ахейским союзами (146 — разрушение Коринфа). Вследствие завоевания этих обширных областей возросла военная и политическая мощь Рима. Беспощадное порабощение части побеждённых народов поставляло всё новую рабочую силу италийским латифундиям, а также городским мастерским, каменоломням и рудникам. Рабы превратились в решающий фактор античного способа производства; римское рабовладельческое общество около середины 2 века до нашей эры достигло классической формы. Одновременно с тем происходило обеднение и обнищание плебейских слоёв; свободные италийские крестьяне, до сих пор составлявшие основу экономической и военной мощи римского рабовладельческого государства, мигрировали в города и пополняли собой армию пролетариев. Этот античный люмпен-пролетариат жил за счёт общества. Социально-экономическое развитие обострило классовую борьбу и привело к демократическим движениям (Гракхи), восстаниям рабов (Эвн, Сальвий, Спартак) и глубокому кризису республиканского строя. Дальнейшие агрессивные войны в Галлии, Африке, Понте и другие (с Митридатом) и необходимость отражения вторжения кимвров потребовали создания профессионального войска Марием (105 до нашей эры), что повлекло за собой обострение кризиса. Внутри правящего класса разгорелась ожесточённая борьба между оптиматами и популярами. Гражданская война Мария и Суллы, 1-й и 2-й триумвираты, чрезвычайные полномочия Помпея и диктатура Цезаря отчётливо продемонстрировали неспособность правящего класса сломить власть ставшего реакционным сената. Стало очевидным, что нобилитет уже не в состоянии править республиканскими методами над римской державой, вышедшей далеко за пределы Рима и Италии. В данный исторический момент только диктатура могла гарантировать прочность власти господствующих классов и сдержать натиск массы рабов и неимущих свободных. Республика сменилась авторитарной формой государственного устройства.
Императорский период (31 до нашей эры — 476 нашей эры). Раннеимператорский период, или принципат (31 до нашей эры — 284 нашей эры), был периодом единоличной власти, представлявшей собой форму монархии с сохранением внешних признаков республики. Принципат имел задачей обеспечить господство класса рабовладельцев путём сдерживания угнетённых классов, отражения внешних врагов и ведения агрессивных войн. После того как Октавиан в 31 до нашей эры в битве при Акции победил Антония и Клеопатру, он сделался единоличным правителем Рима. Октавиан извлёк урок из убийства Цезаря и демагогически провозгласил «восстановление Республики». Идя навстречу усиленным просьбам сенаторов, нуждавшихся для поддержания своей власти в сильной личности, он принял на себя целый ряд высших магистратур. В частности, он стал принцепсом сената и государства. В сенат Октавиан выдвинул преданных и новых угодных ему нобилей. В 27 до нашей эры он путём сакрального изменения имени принял титул «Август». С 14 нашей эры существовавшие с начала республиканского периода комиции более не созывались. За время правления Августа сформировался имперский бюрократический аппарат. Чиновники несли ответственность перед императором. На особо преданных ему сенаторов возлагалась новая должность городского префекта, отвечавшего за соблюдение общественного порядка. Персона самого императора охранялась преторианской гвардией. Городской плебс взамен реальных политических прав получил «хлеб и зрелища» (panem et circenses). Август издал в интересах рабовладельцев значительное число законов, предусматривавших более суровое наказание рабов и подчёркивавших различия между свободными и рабами (закон Элия Сенция, закон Фурия Каниния). Внешняя политика преемников Августа, несмотря на отсутствие крупных захватнических войн, в целом носила агрессивный характер. В состав Империи были включены приграничные области (Реция, Норик, Паннония и прочие), кроме того, были аннексированы новые территории. Для обеспечения безопасности границы от нападений соседних племён она была на значительном протяжении укреплена. При императоре Траяне (начало 2 века нашей эры) Римская империя достигла максимального территориального расширения. Одна из важных задач имперской экономической политики состояла в систематическом подрыве хозяйства провинций. Провинции были недовольны размерами взимаемых с них налогов, набором воинов во вспомогательные части. Эта политика явилась причиной ряда восстаний покорённых народностей (17—24 нашей эры — восстание Такфарината в Северной Африке, 60—61 — движение Боудикки в Британии, 66—70 — Иудейская война, 68—69 — восстание Цивилиса в Галлии и прочие). Следующей существенной внешнеполитической задачей правящего класса было отражение всё усиливавшегося со 2 века нашей эры натиска парфян и различных германских племенных союзов (маркоманов, квадов). Начиная с Марка Аврелия, многие императоры пытались стабилизировать всё более неустойчивое положение путём переселения побеждённых народностей на территорию Римской империи. Колонат, возникший вследствие нерентабельности рабского труда в крупных поместьях, в век принципата получил ещё большее распространение. Народные массы Римской империи, задавленные гнётом государственной машины, становились благоприятной почвой для заносившихся с Востока мистериальных культов (культы Исиды, Митры, сирийские и малоазийские религии). Именно в этой питательной среде окрепло, несмотря на многочисленные репрессии со стороны государства, возникшее в 1 веке нашей эры христианство, развившееся в мировую религию. Общий кризис античных производственных отношений, охвативший Римскую империю во 2-й половине 2 века, характеризовался, особенно на Западе, непрерывным упадком непосредственно связанного с городскими общинами античного городского способа производства при одновременном усилении значения способов производства, не связанных с городской собственностью, прежде всего крупнопоместного хозяйства. Общий кризис выражался в частой смене императоров, расширении выступлений масс (багауды в Галлии, агонистики в Северной Африке), в возрастании неспособности отражать военные нападения соседних племён и государств, а также во временном отпадении от Рима Галлии и Пальмиры, образовавших в результате недовольства римской центральной властью самостоятельные государства.
В позднеимператорский период, или в эпоху домината (284—476 до нашей эры), императору Диоклетиану впервые удалось вновь упрочить господство аристократии путём установления абсолютной и сильной центральной монархической власти, окончательное оформление которой произошло при его преемнике Константине I. Однако и ему не удалось преодолеть общий кризис. Дальнейшее развитие рабовладельческого государства вызвало то, что колонат на протяжении 3 — начала 4 века всё более уподоблялся рабству. В 332 нашей эры Константин I законодательно прикрепил колонов к земле. С начала 4 века в систему римского государства включается христианская церковь как средство сдерживания народных масс. Гражданские войны, многочисленные узурпации и выступления народа в 4 веке показали всю глубину упадка Римской империи, средством противодействия которому мыслилось разделение Империи на две части — Западную и Восточную. Это окончательно произошло после смерти Феодосия в 395. К 5 веку ситуация в Империи становится катастрофической. Всё чаще происходили нападения варварских племён, разграбление Италии и самого Рима: в 408—410 — нападение вестготов под предводительством Алариха; в 409 — нашествие вандалов в Испанию и в 429 — в Северную Африку; в 451 — вторжение гуннов под главенством Аттилы; в 455 — разграбление вандалами Рима. Низложение последнего западно-римского императора Ромула Августула в 476 царём ругиев Одоакром считается, как правило, концом Западной Римской империи. В западно-римском ареале переход к феодальному способу производства явился социальной революцией, свершившейся при участии соседних племён и народностей. Прогрессивные силы внутри Империи (крестьяне и крупные землевладельцы) оказались в силу объективных причин неспособны самостоятельно исполнить эту историческую миссию. На протяжении 5—10 веков в Западной Европе утверждаются феодальные производственные отношения. Восточная Римская (Византийская) империя продолжала существовать вплоть до 1453.
